Tako kot mnogi drugi milenijci, ki upajo v svet nacionalne varnosti, sem ga podaril Washingtonu, tisto minuto, ko sem imel v roki diplomo svojega mojstra. Nekoč sem se v mrežo zbudila, ko sem iskala službo, ki bi zadovoljila mojo intelektualno lakoto.
Nekaj tednov pozneje me je najel obrambni izvajalec za vodenje operacij za program usposabljanja v Pentagonu. Odgovoren sem bil za pripravo visokih uradnikov ministrstva za obrambo na nemoteno napotitev v Afganistan, kjer bodo nato svetovali afganistanski vladi. Sedel sem na čelu zunanjepolitičnih prizadevanj ZDA in Nata v Srednji Aziji in bil sem pripravljen na izziv. Pravzaprav je bila vse, kar sem do takrat dosegel v svojem življenju, priprava na to natančno priložnost. Bil sem pripravljen.
Bil sem tudi 23 let.
Navdušenje me je preneslo skozi prvih nekaj ur službe. Bil sem izjemno vljuden, vesel in ustrežljiv do veliko starejše ekipe, v katero sem bil poslan. Moja služba je čudovito napredovala, dokler me ni eden uradnik, vsaj 30 let starejši, prekinil v srednjem stavku in z odkrito nezaupljivostjo vprašal: "Koliko imaš?"
Čeprav sem pričakoval, da bom nekoč slišal to vprašanje, me je vseeno ustavilo na poti. Nisem predvideval, kako močno bo bolelo ali kako osebno bom to sprejel.
V naslednjih nekaj tednih so starostne reference nenehno prihajale. Slišal sem vse, od "izgledaš kot moja vnukinja" do "si že dovolj star, da se spomnim na 11. september?" In "zmanjkalo mi je arašidovega masla - bi lahko tekel in dobil še kaj?"
Brez spoštovanja in nisem mogel ravno ponarediti gub.
Grozljivo je bilo videti, da moja starost spodkopava moj ugled in identiteto na delovnem mestu, vendar sem bil odločen, da ne bom dovolil, da mi narekuje svoje delovanje. Skozi to pot vodenja skupine ljudi, ki so bili precej starejši od mene, sem odkril nekaj dragocenih spoznanj.
1. Bodite učinkovit komunikator
Biti odličen komunikator pomeni vedeti, kdaj poslušati in kdaj deliti. V zgodnjih pogovorih, ki sem jih vodil s člani svoje ekipe, bi moj um napredoval do točk, za katere sem se počutil, da moram ponovno poudariti, da sem sposoben. Čez nekaj časa sem ugotovil, da vsi na vseh straneh čutijo, da se njihove ideje in mnenja odpuščajo. Zavestno sem se potrudil, da sem utišal glas v moji glavi, ki se je želel dokazati, a to je bilo vredno truda, ker mi je omogočilo, da sem resnično slišal, kaj govorijo, in predelal. Če se bodo vaši kolegi počutili cenjene, spoštovane in slišane, bodo opazili vašo zrelost in ne starost.
2. Cenite svoje osebje
Starejši ne pomeni vedno modrejših, toda to, kar običajno pomeni, je bolj doživeto. Odličen vodja ve, kako izkoristiti moči svoje ekipe in zato je ključnega pomena, da si vzamete čas, da svoje osebje spoznate kot posameznike. Prepoznajte njihove edinstvene talente in prednosti ter poiščite načine, kako vključiti svoje mnenje in počastiti njihove darove. Svetlejši boste kot vodja, ko bo vsak posamezni član vaše ekipe spodbudil in orodja, da sijaj.
3. Osredotočite se na rezultate, ne na postopek
Vsaka oseba ima drugačen nabor potreb, ki jih mora izpolniti, da bi lahko uspevala. Bolj kot kdaj koli prej je pomembno, da bodite pozorni na potrebe svojega osebja in se jim izogibate. Nekoč sem imel zaposlenega, ki je potreboval glasno glasbo, da bi se lahko osredotočil. Takšnega postopka nisem mogel razumeti, vendar sem mu dvomil v prid - dobil je mojo veliko pisarno, da je lahko deloval v glasni samoti, jaz pa sem se preselil v manjši prostor z drugimi člani moje ekipe. Na koncu je bilo njegovo delo zvezdano, zakaj ne bi?
Predajte se svojemu egu in na prvo mesto postavite sposobnost ekipe.
4. Bodite pripravljeni odgovoriti na starostno vprašanje
Dobra novica je, da je nezakonito, da bi na delovnem mestu nekdo vprašal vašo starost. Slaba novica je, da jo ljudje vseeno vprašajo. Upoštevajte to, resno razmislite, kako želite odgovoriti na neizogibno vprašanje, da vas ne bodo ujeli. Če vas bo ekipa v žarometih videla kot jelena, boste utrdili njihov sum, da preprosto ne morete opraviti velikega dela, ki vas čaka.
Če ne želite razkriti svoje starosti, vendar tudi ne želite biti neprijetni glede tega, se samo nasmejte in razigrano povejte nekaj, kot je "dovolj star, da lahko opravi delo." Kljub temu se odločite, da ga boste rešili, bodite pripravljeni na vprašanje, odgovorite z zaupanjem in nadaljujte. Bistvo je, da ne pustimo, da postane predmet nenehnih špekulacij. Če želite to narediti, dobite verodostojen odgovor, ki je dobro premišljen, preden se postavi vprašanje o starosti, tako da boste v boljšem položaju za nadzor pogovora.
5. Postanite vir miru
Študije kažejo, da stres na delovnem mestu vodi do težav s koncentracijo, neorganiziranosti in celo jeze. Prepogosto razpoloženje v pisarni narekuje vodstveni temperament. Moja prijateljica je nekoč imela mladega vodjo, ki je bil izjemno sposoben, vendar jo je zlahka premagala in bi pogosto dovolila, da bi se njena frustracija prelila na preostali del ekipe. Medtem ko obstajajo menedžerji vseh starosti, ki si delijo to lastnost, je njena mladost in neizkušenost kriva, njeni sodelavci pa so začeli iskati de facto vodstvo drugje v podjetju.
Spodnja črta? Če ste kaotični in niste prepričani vase, se bo vaše osebje pobralo. Če ste lahko vir miru, umirjenosti in razloga za svojo ekipo, vaša starost ne bo pomembna.
6. Iščite spoštovanje in ne odobritev
Machiavelli je dejal, da bi se ga raje bali kot ljubili. Čeprav verjamem, da je bilo v Princu nekaj modrosti, ne zagovarjam strahu pri vaših zaposlenih. Vendar verjamem, da obstaja bistvena razlika med spoštovanjem in ljubeznijo, in ko gre za ravnanje zaposlenih do šefa, je zdrava količina prvega vedno najboljša.
Pridobivanje tega spoštovanja od njih je odvisno od vas. Pustite svoj družbeni jaz - tistega, ki išče odobravanje in ga mora imeti rad - doma. V pisarni ni čas ali kraj, da bi našli novega najboljšega prijatelja ali partnerja za vadbo.
Na primer, če zaposleni pride na zamudo za 10 minut na sestanek in se mu opraviči, in preprosto rečete: "brez problema", bodo to opazili drugi zaposleni. Ti premiki so v trenutku pogosto neopazni, toda sčasoma iskanje odobritve ali sprejetja vašega osebja daje vtis, da ste premikajoč, ali še huje, da se bojite, da bi jih užaljeni. Če vas bo gnala potreba po všečnosti, se bodo vaši zaposleni neizogibno začeli spraševati, kdo je pravzaprav glavni.
Nazadnje se spomnite, da ste morda mladi, a če ste na vodilnem položaju, je to verjetno zato, ker ste svoje življenje do zdaj posvetili izpopolnjevanju svojega posebnega daru. Obstaja anekdota o gospe, ki je videla, da je Picasso na kratko pricuril na prtičku v restavraciji: Prosila ga je, da ga kupi, in ta je rekel: "Seveda, to bo 100.000 dolarjev." Navdušena je bila po ceni in komentirala da je za izdelavo risbe potreboval le pet minut. Picasso je odgovoril: "Ne, vzelo me je vse življenje."
Nikoli ne dovolite, da bi drugi zaznali starost, da bi razbremenili vrednost življenjskih ur, ki ste jih namenili svojemu daru, svoji spretnosti in vodstvu.
