ENIAC je prvi svetovni elektronski računalnik. Čeprav sega v 40. let prejšnjega stoletja, je imel globok in dolgotrajen vpliv na tehnologijo, na katero se zanašamo danes. Tukaj je zgodba ENIAC-a, kako je delovala, in pomembno vlogo, ki jo igra v našem 21. stoletju.
Kaj je ENIAC?
Kaj torej ENIAC stoji, bi lahko vprašali? ENIAC je kratica za Electronic Numerical Integrator in Computer. Znan je tudi kot Giant Brain, to je bil prvi programabilni elektronski digitalni računalnik za splošno rabo. V 40. letih prejšnjega stoletja je fizik, imenovan John Mauchly, začel delati na svojem konceptu za elektronski računski stroj, medtem ko poučuje na šoli za elektrotehniko Moore na Univerzi v Pennsylvaniji, ki je bil center za vojno računalništvo. Vojska ZDA, ki je potrebovala hitrejši računalniški računalnik za izračun poti svojih artilerijskih lupin med drugo svetovno vojno, je začela financirati svoje delo s ciljem razviti takšen stroj.
S pomočjo svojega partnerja, J. Presperja Ekert Jr., je Mauchly zaključil ENIAC kmalu po koncu vojne. ENIAC se razlikuje od mehanskih računalnikov, ki so šli pred njim, kar bi lahko opravilo izračune, vendar jih je težko programirati. ENIAC ni imel nobenega premikajočega mehanskega dela. Namesto tega je bil stroj sestavljen iz več enot, ki imajo približno 18.000 vakuumskih cevi, nekaj kilometrov ožičenja in 40 črnih osem stopalnih plošč. Bilo je ogromno, tehta 30 ton in zaseda 50-do-30-metrov kleti šole Moore. Skupaj z naslednjimi računalniki, ki so prav tako uporabljali vakuumske cevi, je bil ENIAC znan kot prvi računalnik. ENIAC bi lahko izvedel do 5.000 dodatkov na sekundo, večkratno število velikih hitrostjev od svojih predhodnikov. In, za razliko od svojih predhodnikov, se lahko reprogramira za različne naloge.
Kako je ENIAC delal
ENIAC je še vedno zahteval programerje, da bi izpolnil svojo funkcijo, tudi s svojo naprednostjo tehnološke prefinjenosti. Takrat je na univerzi v Pennsylvaniji delovalo več kot 80 žensk kot programerjev ali "računalnikov", kot sta bila takrat klicana, pri čemer izračunajo balistične poti - kompleksne diferencialne enačbe - v roki. Šest od teh žensk je bilo izbranih za prve programerje ENIAC: Fran Bilas, Betty Jennings, Ruth Lichterman, Kay McNulty, Betty Snyder in Marlyn Wescoff.
Ti programerji fizično konfigurirali balistični program ameriške vojske na ENIAC, s pomočjo 3000 stikala, ducate kablov in številskih pladnjih za fizično usmerjanje podatkov in programskih impulzov po celotnem stroju. Program bi vnesli v ENIAC s kombinacijo ožičenja kablov in treh prenosnih funkcijskih tabel. Vsaka tabela funkcij je vključevala 1200 desetosmernih stikal, ki so bila uporabljena za vnos tabele številk. Postopek za programiranje ENIAC ni bil podoben tistemu, ki je bil v telefonski izmenjavi popravil telefonske klice, čeprav je bilo dejansko veliko bolj zapleteno in bi lahko trajalo nekaj tednov.
Ko so bila navodila v celoti programirana, je program ENIAC računsko programiral z elektronsko hitrostjo, kar je znatno izboljšalo tehnologijo čitalnika kartic, ki je običajno dala navodila računalnikom veliko počasneje. Izumitelji ENIAC-a so trdili, da je njihov elektronski računalnik zmožen računati matematične probleme 1.000 krat hitreje, kot je bilo mogoče. Dejansko se ocenjuje, da je ENIAC do konca druge svetovne vojne opravil več računskih izračunov, kot je bilo uspešno zaključeno v vsej človeški zgodovini do te točke.
Trajni vpliv ENIAC-a
Zaradi svoje tajne in strateške narave je ameriška vlada ohranila obstoj računalnika ENIAC varovano tajno do konca druge svetovne vojne. Javnost se je končno naučila o računalniku leta 1946, ko je vojno ministrstvo razkrilo ENIAC v pomembnem sporočilu za javnost in New York Times je objavil zgodbo o tem. ENIAC je bil kasneje uporabljen za reševanje problemov v jedrski fiziki, vključno z izračunavanjem navodil za prvo vodikovo bombo. Mauchly in Eckert sta nato ustanovila Eckert-Mauchly Computer Corporation (EMCC), prvo računalniško podjetje. Danes lahko vidite del ENIAC na razstavi v Smithsonian Institution v Washingtonu, D.C.
Čeprav je lahko enostavno pozabiti, ko se oddaljimo od naših pametnih telefonov in začnemo izdajati glasovne ukaze virtualnim pomočnikom z uporabo pametnih zvočnikov, so bili prvi računalniki nekoč zapleteni deli strojev, ki so bili vključeni v zaščito demokracije po vsem svetu, preden so povzročili neverjetno dobo tehnoloških inovacij, ki se nadaljujejo do danes. Naslednjič, ko pridete do izbire pripomočkov, se je treba spomniti na ključno vlogo ENIAC-a pri oblikovanju primernih sodobnih načinov življenja.
