Christopher Palma je živel udobno življenje. Seveda se je 26-letni sodelavec PricewaterhouseCoopers boril s svojo spolno identiteto, vendar je že od 18. do 18. leta dosegel toliko, ko se je preselil v ZDA: učiti angleščino, pridobiti magisterij in se zaposliti iz svojih sanj in doseganje finančne varnosti. Nesreča ga je še vedno nagajala, vendar je bilo obvladljivo.
Palma, ki se je rodil v Barranquilla v Kolumbiji, pravi, da ni bil "posebno ženstven posameznik". Imel je ljubečo družino, ki ga je ščitila in mu je vedno dopuščala, da je sam v njihovem domu. Vendar zunaj teh zidov mlada, spolna tekočina Palma pravi, da se je moral držati tradicionalnih vlog spola.
"Ko sem prišel do določene starosti, sem ugotovil, da ne želim živeti svojega življenja, " pravi Palma, ki zdaj živi v New Jerseyju. "Želel sem si mesto, kjer bi lahko bil povsod jaz."
Palma je v New York prispela po končani srednji šoli v Kolumbiji, cilj pa je bil delati za PwC. Podjetje že dolgo opravlja storitve v Kolumbiji in bila je največja računovodska organizacija, za katero je vedel, da odrašča. Pridružil se je leta 2015 po pridobitvi magisterija iz računovodstva.
Živel je kot samica, vendar je raziskoval svojo spolno identiteto. Pri 25-ih letih je prvič obrezal lase in se takoj počutil bolje - "to je povezano z načinom, kot sem videl, ko sem to storil" - in poskusil prekrivanje zunaj PwC-ja, običajne metode se spopada z disforijo med spoloma, pravi. Palma je želela razmisliti o drugih možnostih, preden se opravi medicinski prehod.
Nato je bilo 12. junija 2016 v množičnem streljanju na Pulse, nočni klub LGBTQ v Orlandu na Floridi 49 ljudi ubitih. Palma ni mogel v celoti izraziti svoje žalosti, vedel je, da je čas za spremembo.
"Bila sem vznemirjena in nisem ničesar povedala, ker nihče ni vedel, da sem identificiran kot transseksualec, in počutil sem se za ljudi, ki so jih ustrelili, " pravi Palma. "Resnično nisem imel česa izgubiti. Ti ljudje so izgubili življenje. To je bil zame prelomni trenutek. "
Tistega leta se je Palma pri 27 letih odločila za prehod. Postal je prvi uslužbenec v ameriški operaciji PricewaterhouseCoopers, ki je zahteval in prejel finančno podporo za njegov prehod, in prvi, ki je podjetju pomagal oblikovati politiko o tem, kako bo podpiral transspolne zaposlene. "Zame je bila to nujna sprememba, zato je v resnici nisem iskal, le organsko se je zgodilo, " pravi Palma. "To je bil nujen korak v mojem življenju."
Dve leti pozneje Palma sedi v konferenčni dvorani PwC, ki se dviga nad Midtown Manhattanom, pravi, da se je ob prestopu v podjetju počutil varnega in verjel, da mu bodo pomagali. Podjetje ima pestro skupino raznolikosti in vključenosti, tudi za LGBTQ zaposlene in latino člane osebja. A še vedno se je spraševal, ali bo to vplivalo na njegovo kariero.
Navsezadnje je vzel skok vere. Palma se spominja, da je nepričakovano novico o prehodu na njegovo prijateljico in kolegico Marijo Merchan, vodjo organizacije za raznolikost urada za raznolikost PwC, prepričala, da bo vse v redu. Ostalo, pravi, je zgodovina.
2016 je bilo veliko leto: začel je hormonsko nadomestno terapijo, prišel je k svoji družini in sodelavcem ter opravil prvo operacijo. Njegova polica zdravstvenega zavarovanja za delo je krila vse zdravstvene stroške njegovega prehoda. In na sestanku za približno 40 zaposlenih so Palmaini sodelavci izvedeli njegove prednostne zaimke in novo ime.
PwC ga je vprašal, kako bi ga lahko podprli, in najel je Inštitut Ackerman, center za družinsko terapijo, da bi Palma sodelavci pomagali in bili udobni. Palma je svoje sodelavce vedno spodbujal k vprašanjem; raje so šli k njemu kot se posvetovali po internetu, ki jim lahko da napačne ali zavajajoče informacije.
Palma sebe opisuje kot zasebno osebo, toda "ko razmišljam o tem, da bi bil javno in viden o tem zelo osebnem vidiku svojega življenja, resnično in pošteno razmišljam o vplivu, ki ga ima to lahko v življenju drugih, " pravi.
PwC je pomagal razviti napotke za ljudi, ki prehajajo na delovno mesto, ki ponuja odgovore na pogosto zastavljena vprašanja, podrobnosti o postopkih na delovnem mestu in sezname zunaj virov in organizacij. Te informacije so na voljo osebju podjetja na internem spletnem mestu PwC. Zanj je zahteva, da igra celostno vlogo v tem procesu, bolj uspešno kot slediti že sprejeti strogi politiki, saj je imel roko pri njeni izdelavi.
V zadnjih dveh letih je Palma s svojimi kolegi vodil pogovore ena na ena. Kot je dejal, so ti klepeti ljudem naredili bolj prijetno, "ker je odnos naredil bolj človeške, organske in naravne." Prepričan in motiviran, da pomaga drugim, pravi, da so mu družbeni mediji pomagali pri navezovanju prijateljstev in navezovanju stikov s trans skupnostmi po državi in po vsem svetu, od Španije do San Antonija, New Yorka do Nemčije.
Na koncu Palma pravi, da je moral to storiti. Ker je "bolečina, da nisem resnični jaz in ne bom v celoti živela svojega življenja, večja od strahu, da bi vse izgubila."