Rumana Ahmed ve, kaj pomeni izstopati. Kot muslimanka, ki nosi hidžab, je vse preveč seznanjena z radovednimi pogledi in občasnimi žaljivimi pripombami, da ji ljudje hitijo po poti.
Ko se je po 11. septembru vrnila v šolo, jo je sošolec skušal potisniti po stopnicah. Toda Ahmed je odrinil nazaj - in to dobesedno in figurativno. Ne le da se je neposredno soočila s sošolko (ki je na srečo nikoli več ni motil), ampak se je tudi odločila kandidirati za podpredsednika razreda in zmagala.
Ahmed pravi, da je ravno v tistem trenutku spoznala, kako pomembna je potisk iz njenega območja udobja. "Ker tako odkrijete moč, ki jo imate, ali odkrijete šibkost, ki se lahko zdaj osredotočite na izboljšanje. Izzivi so tisto, zaradi česar je življenje zanimivo. "Svojo platformo je celo uporabila za ustanovitev prvega muslimanskega študentskega združenja na svoji šoli.
Jasno je, da je Ahmed to lekcijo nosil s seboj vse do Bele hiše, kjer je postala edina muslimanska ženska, ki je takrat delala na Zahodnem krilu pod predsednikom Barackom Obamo.
"Ko je Obama zmagal, je seveda odmevalo z mano, " razlaga Ahmed, "da sem si mislil, " želim narediti več. " Nisem natančno vedel, kaj je to, vedel pa sem, da želim igrati večjo vlogo v moji skupnosti tukaj v ZDA. "
Ta želja jo je pripeljala do pripravništva v uradu za predsedniško korespondenco - uradu, ki je odgovarjal na pisma, e-poštna sporočila, klice in druge prošnje, poslane predsedniku in prvi dami - med njenim mlajšim letnikom na fakulteti leta 2010. To je bilo drugo (ne prvič!), ko se je prijavila nanjo, kar Ahmed pravi, da je bil trden opomnik, da se nikoli ne odrečete sebi.
Njen nadzornik ji je nato ponudil priložnost, da se po diplomi na univerzi George Washington z diplomo iz mednarodnih zadev vrne v polni delovni čas. Ahmed se je še naprej vzpenjal - zasedel je položaj asistenta in nato zvezo s muslimansko ameriško, arabsko in iransko ameriško skupnostjo z Uradom za javno sodelovanje, ki je tudi zaznamovalo njeno prestop na Zahodno krilo.
In leta 2014 so ji ponudili položaj pri Svetu za nacionalno varnost, kjer je lahko s skupino muslimanskih Američanov pomagala organizirati prvo okroglo mizo predsednika Obame, koordinirati njegov prvi uradni obisk v mošeji v ZDA in delati na številnih drugih projekti za boj proti islamofobiji. Skozi svoja leta vladanja se je Ahmedovo delo osredotočalo tudi na zdravstveno varstvo, preprečevanje nasilja s pištolo, zločine iz sovraštva, globalno podjetništvo in odnose s Kubo in Laosom.
Ahmedova selitev na Zahodno krilo je bil velik karierni trenutek, vendar je to pomenilo tudi udobje in varnost, ki jo je ustanovila v uradu za predsedniško korespondenco, ki je nameščen v ločeni zgradbi.
"Prvi dan v Zahodnem krilu, čakal sem, da me bodo pospremili do svoje nove mize, " pravi Ahmed. „Spominjam se ljudi, ki hodijo mimo, in vsi me gledajo. Ne na slab način, vendar je bila moja prisotnost opažena, ko sem sedel v preddverju. "
Samozavest, ki jo je zgradila, se je nekoliko pretresla. Spominja se, da je bilo tako, kot da bi se "nenadoma vrnila v svoje trenutke po 11. 11., ko sem se počutila, kot da me svet gleda in sem se nekako želela potopiti v kavč in izginiti, " pravi.
Vendar Ahmedu ni bilo treba dolgo, da je spoznal, da, čeprav ne bi neopaženo zdrsnila, to ne bi smelo biti slabo.
Bil je tisti trenutek, ko sta ona in njen šef pozabila svoje značke in Ahmeda so hitro sprejeli v stavbo, ker se je je spomnil član tajne službe, medtem ko je njen šef (ki je bil tam že dalj časa) imel več težav z dostopom.
Bil je čas na svetovnem vrhu podjetništva v Maroku, ko je bilo mlado palestinsko dekle šokirano in navdihnjeno, da je Ahmedu dejansko dovoljeno delati v Beli hiši.
Bil je tudi dan, ko je Adam Scott, ki je igral v NBC-jevih parkih in rekreaciji , obiskal Belo hišo in se z njo dolgo pogovarjal o svojem ozadju in izkušnjah. Ahmed se ga spominja, ko je dejal: "Veste, imam hčer in upam, da bo lahko zraščala tako, kot ste vi, tako ponosni in prepričani v svojo identiteto."
Ahmed je zapustil Belo hišo leta 2017, le osem dni po tem, ko je Donald Trump prevzel funkcijo in zdaj dela govorno in pisno delo. Je tudi štipendistka Harvard's Center for Public Leadership in magistrski kandidat na Harvard University. Imela je številne priložnosti za delitev svoje zgodbe, med drugim je prispevala k prihajajoči knjigi z naslovom Zahodni krilci: Zgodbe iz lovilcev sanj, ustvarjalci sprememb in ustvarjalci upanja v Obami v Beli hiši Obame .
Ahmed ni zaslišal dejstva, da se je izstopala kot edina muslimanska ženska na Zahodnem krilu z izzivi in frustracijami. Vendar tudi ona to rada misli kot lekcijo o pristnosti in lastništvu tega, kdo si.
"Ker si edinstven v svoji identiteti in perspektivi, te včasih prisili, da moraš bolj trdo delati, " zaključi, "Ampak, kar je najpomembneje, resnično te izziva, da odkriješ in deliš svoje največje prednosti."
