"Mama mi je povedala, da se bo jahala edino na plaži, Hua Hin, kjer so bili ti gorski poniji s kmetij, in lahko bi galopiral po plaži, " je pojasnila Nina Ligon, 20-letna in prva ženska konjeniška športnica, ki je na olimpijskih igrah predstavljala azijsko državo v športu s konjeniškim tekom. "Bilo je res lepo, ker je bilo takrat še zelo tiho in lokalno. Turizma ni bilo veliko, zato smo lahko prevzeli vso družino in galili. Na koncu vožnje bi šli na plažo po sveže kokose. Moja mama, moja sestra in zelo sem ljubil konje. "
Za Nino je bilo jahanje konj del njenega otroštva in dejavnosti, ki jo je podpirala celotna družina. Bila je družinska dejavnost, s koreninami je bila na Tajskem, nadaljevala pa je z življenjem v Virginiji. Pri petih je začela pouk jahanja, družina pa je investirala v lastno kmetijo zunaj Richmonda v Virginiji in na koncu vzgajala pet konj. Ko je začela jahati, je Nina vedela, da želi iti na olimpijske igre - vendar ni imela pojma, kaj bi trajalo.
Da bi Nina uresničila svoje olimpijske sanje, sta se morala z družino odločiti zelo zgodaj. Nekaj leta 2007, ko je bila Nina komaj petnajst let, se je začel postopek izbire za leto 2012, predvsem zaradi olimpijskega proračuna Tajske, ki omogoča le pošiljanje športnikov, ki bi bili na igrah konkurenčni. Torej, Ninin prvi izziv za olimpijske kvalifikacije je bila osvojitev zlata na igrah v jugovzhodni Aziji. Na teh igrah je osvojila zlato posamično in ekipno medaljo, s čimer je postala prva azijska ženska, ki je kdajkoli osvojila medaljo na mednarodnem tekmovanju v disciplinah, pozneje pa je osvojila srebro v ekipnem tekmovanju na Azijskih igrah.
Vendar dve medalji še vedno nista zagotovilo za olimpijski spot. Za kvalifikacijo je morala Nina dokazati tudi, da lahko tekmuje v konjeniških disciplinah na olimpijski ravni, saj je s tekmovanji na rednih olimpijskih kvalifikacijskih tekmah zbrala točke za uvrstitev v mednarodno tekmovanje v tekmovanju v federaciji. Po tem dogodku se je morala uvrstiti v prvo dvajset najboljših, da se je pomerila naprej. Torej, s pomočjo tajskega olimpijskega svetovalca, tajske konjeniške zveze, njenih bratov in sester ter njenih staršev, je Nina začela tekmovalno pot in tisto, kar je Nina opisala kot "preganjanje točk" po vsem svetu.
Po olimpijskih igrah v Pekingu sta Nina in njena družina spoznali, da bo konkurenca v Londonu veliko večja, saj je London rojstni kraj konjeniškega športa. Leta 2011 so Nina, njeni štirje konji in njena družina potovali iz Londona na Češko in iz Kalifornije nazaj v Virginijo (konje so odpeljali na tovornih letalih). Tik pred uvrstitvijo v kvalifikacije so bili v Evropi načrtovani nenačrtovani olimpijski kvalifikacijski dogodki po močni prošnji Italije, Portugalske in Rusije, da uvrstijo svoje športnike. Ker je vse leto trdo trdila konje, Nina ni hotela, da bi spet potovali čez Atlantik. Na srečo je bil v ZDA postavljen zadnji trenutek kvalifikacijskega dogodka, ki bi Nino rešil evropskega potovanja. Nina je opisala: "Celotno tekmovanje sem si nenehno mislila:" To moram osvojiti, drugače pa morajo moji konji znova preleteti svet. " Nikoli se nismo zavedali, kako težko bo in nismo vedeli, da bo potovanje tako veliko. Pripravilo me je, da razmišljam tekmovalno od začetka. Resnično mi je pomagalo, da sem se naučil, kako delovati pod pritiskom. "
"In si zmagal?" Sem jo vprašal.
Odgovorila je s kimanjem in nato dodala: „Cela družina se je pripravljala na to. Moja mama in jaz smo bili celoten tim. Pravimo ji izvršna direktorica ekipe Team Thailand. Organizira nas vse in dobiva vse lete skupaj. Nisha je bila medijska oseba ZDA. Moj brat in oče sta pomagala pri analizi točk, raziskovanju in poskusu ugotoviti, kako sistem deluje. Pravila so tako nejasna, tako da težko ne bomo sami uradna zveza. Moj oče je to mamo in mamo prevzel, zato sva se lahko osredotočila na konje. "
Nato smo podrobno spregovorili o vsakem Nininem konju, njihovih osebnostih, njihovih všečkih in všečnostih ter o trikih, s katerimi bi bili veseli in uspešni. Konj, ki ga je Nina na koncu odpeljala v London, Butts Leon, je bil izkušeni razstavni konj, ki je na olimpijskih igrah v Pekingu tekmoval z izkušenim Andresom Dibowskim. Nina je rekla: "Sprva sem se resnično trudila, da bi se od njega dobro počutila. Njegov prejšnji kolesar je bil popolnoma drugačen od mene, zato v aprilu res nisem mislil, da bo to šlo. Toliko časa je trajalo, da smo si zgradili zaupanje. Nisem imel najbolj doslednega zapisa z njim. Nekako - bilo je neverjetno - vse se je začelo združevati. Nekaj dodatnih tekmovanj je naše partnerstvo res utrdilo. Več napak smo naredili skupaj, močnejši smo postali. Začel me je razumeti in mi pomagati; postal je bolj odpuščljiv. Malo me je skrbelo, da več ko bo napak, slabše bo naše partnerstvo. Vsakič, ko sem se zmotil z njim, bi se učil, bolje bi vozil, on pa mi je zaupal, da bom trdo delal pri povratku. Bil sem tako vesel, ko sem prečkal ciljno črto z njim tukaj v Londonu. Bilo je največ, kar smo si kdajkoli zaupali. To je bila naša najboljša predstava. "
Nino sem vprašal, kako se počuti tekmovanje na olimpijskih igrah, kot najmlajša tekmovalka konjeniškega konja in prva ženska olimpijska predstavnica azijske države v športu v disciplinah. Odgovorila je: „Zanimivo je videti, kako so se moji cilji spremenili. Ko sem se spustil vanjo, sem si sam zadel cilj. Želel sem si, da bi se v šovu skočil med najboljših 25. BBC je bil pretočen v skednju, tako da sem lahko videl vse stvari, ki so se dogajale med dogodkom Cross Country. Povsod so bili samo padci, ker je bila trava nekoliko mokra. 20% njive je padlo in to je bilo povsem brez primere. Kar naenkrat so se moje prioritete spremenile: odločil sem se, da je moj cilj tek na krožnem krogu brez skokov. Želel sem si res varnega kroga in nisem skrbel za čas … To je šport, v katerem ne moreš jahati konja, za katerega misliš, da ga boš imel, ampak moraš v tem trenutku jahati in biti sposoben spremeniti načrte. Ko sem nadaljeval pot, sem poskušal iti prehitro in ko sem prišel okoli prvega zavoja, je moj konj malo zdrsnil. Odločil sem se, da bomo šli po tem varnem čistem krogu. Na koncu sem imel lep krog, nekajkratne kazni, vendar sem bil res zadovoljen s tem, kako je šlo … V športu dogodkov je izkušnja najboljša stvar, ki jo lahko imaš tam. Zato je veliko kolesarjev v svojih 30 ali 40 letih. Morala sem znižati pričakovanja, saj sem vedela, da sem tako mlada. To je bila res učna izkušnja. "
Nina mi je nato pokazala nekaj fotografij svojih konj, ki jih je hranila na svojem telefonu. Končali smo si kapucinke in sedili in razpravljali o njeni neposredni, vznemirljivi selitvi v Kalifornijo. Čestitamo, Nina, za prvo olimpijado in novo pot na Stanfordu!
