Če bi zagonski svet imel pravljice, bi bila glavna junaka Jennifer (Jenny) Fleiss in Jennifer (Jenn) Hyman. Nekoč sta se sošolca Harvard Business School - Fleiss iz finančnega sveta in Hyman iz prodaje in trženja - vsak teden srečala na kosilu, da bi se lotila podjetniških podvigov.
Ideja, ki se je zataknila, je prišla čez odmevni praznik, ko je Hymanova sestra Becky želela nekaj čudovitega, da obleče prihodnjo poroko, vendar ni hotela spustiti nespodobne količine denarja na obleko, ki bi jo oblekla samo enkrat. Od tega trenutka sta imela Fleiss in Hyman svoj koncept: Rent the Runway, "Netflix za obleke", ki je ženskam omogočil najem dizajnerskih oblek za del maloprodajne cene.
Zdaj, nekaj več kot tri leta pozneje, Fleiss in Hyman nadzirata hitro rastoče, večmilijonsko podjetje, s 125 ljudmi, s kultnim spremljevalcem strank, ki dobijo lastno izkušnjo Pepelke - novo, krasno obleko za vsako posebno priložnost.
Morali smo klepetati z neverjetnim duetom, da bi slišali več o tem, kako so dilemo "nimam česa obleči" spremenili v priložnost, ki je videti, kot da se srečno odpravlja. Preberite zgodbo o tem, kako so začeli, in nasvete, ki jih bodo dali vsakemu podjetniku, ki si prizadeva.
Zakaj je bila Rent the Runway prava ideja - in kaj vas je spodbudilo naprej?
JH: Pravzaprav nikoli nisem rekel: "o, to je briljantna ideja. To bo milijarda dolarjev, to moramo storiti." Moja reakcija je bila: imela sem idejo, mislila sem, da je zanimiva, Jenny je mislila bilo je zanimivo, mislili smo, da je zabavno, in pomislili smo, ugotovimo, ali je to odlična ideja.
JF: Ko je Jenn k tej ideji prišla k meni, smo se odločili, da to storimo kot kredit. Vendar smo se tudi odločili, da preostanek leta ugotovimo, če bi to lahko počeli polni delovni čas, namesto da bi dobili službo. Postavili smo si določen rok - ko bomo diplomirali, bi videli, ali bo to dejansko uspelo. In če ne, smo imeli druga delovna mesta, ki jih bomo sprejeli.
Niste napisali poslovnega načrta - šele začeli ste! Zakaj?
JH: Mislim, da ljudje zapravljajo toliko časa, da bi strategirali, kaj bi morali storiti, namesto da bi samo šli in delali nekaj, delali napake in se nato vrteli. Cilj zagona naj bo: Zaženite čim več stvari, odpovejte se čim hitreje in šele nato ugotovite, kako naprej od tam.
JF: Začeli smo z nakupom oblek na drobno v lastnih velikostih - ugotovili smo, če koncept ne deluje, vsaj imeli bi odlično garderobo! Pravkar smo šli v različne dodiplomske študije in začeli izposojati obleke ženskam.
Na vikend smo šli na Harvard in vedeli, da imajo dogodek. Potem smo šli v Yale in si izposodili obleke, vendar ženskam nismo pustili, da jih preizkusijo. Za tretjo preizkušnjo smo študentom poslali dokument PDF, ki je rekel, "pokličite nas, če želite izposoditi to obleko." Torej, vsakič, ko smo nekoliko ponavljali, kaj je bil naš dejanski koncept - spletno mesto za izposojo oblek, dokazati, da bo šlo zares.
Očitno je šlo! Ko ste videli, da so ga kupci imeli radi, kakšen je bil odziv oblikovalcev in investitorjev?
JH: Oblikovalci so bili sprva skeptični - to je nekaj, kar še nikoli prej ni bilo storjeno. Pošteno pa sem cenil njihov skepticizem, ker smo se poglobili in ugotovili, kaj resnično želimo, da je naša blagovna znamka in koga želimo tržiti in ciljati.
JF: Investitorjem je bilo težko dokazati, da bo ta koncept deloval. 60-letnim moškim je res težko razumeti čustveno povezanost žensk z modo. Torej bi jih peljali na preizkušnje ali pa bi posneli videoposnetke in jim pokazali izkušnjo, ki so jo imele ženske - in to je bilo ogromno.
JH: Všeč nam je bil naš pristop, da se učimo samo tako, da delamo in izvajamo različne poskuse in vidimo, kakšno vleko imamo - bi lahko kaj poslali po pošti? Bi dekle pokvarilo obleko, če bi jo nosilo na zabavo? Mislim, da smo uspeli odpraviti skepticizem vlagateljev, tako da smo dejansko odšli in delali stvari.
Kateri je bil vaš največji izziv na tej poti?
JF: Ena je tehnologija - Jenn in jaz sva prišla na najem piste brez tehnološkega znanja. Drugo se vrti okoli modne industrije. Začeli smo podjetje za modno tehnologijo brez modnih ali tehnoloških izkušenj!
Kaj vas je najbolj presenetilo nad izkušnjo rasti vašega podjetja do današnjega?
JH: Da smo to zmogli! Bili smo dve ženski brez izkušenj v vodilnih podjetjih. Že prej sem vodil ekipe, a nič takega. Sploh ne mislim, da sem sanjal tako veliko zase, kot je to podjetje že, v samo prvih nekaj letih. Presenetljivo je, ko blokade ne postavite predse in si samo dovolite teči, kako daleč lahko greste.
JF: Dobesedno vsak dan hodim v pisarno in neverjetno je videti, kako vsi ti ljudje delujejo v smeri iste misije in cilja!
Tudi sprejem, ki so ga imeli potrošniki od izdelka. Pridobimo fotografije in ročno napisane zahvale in darila, ki jih v pisarno pošljejo ljudje, ki pravijo: "hvala, spremenili ste mi življenje!" Ljudje se počutijo kot, da dobijo to čudovito izkušnjo Pepelke. Na majhen način imamo občutek, kot da spreminjamo življenje ljudi na odličen in res zabaven način.
Kakšen nasvet imate podjetnikom, ki bi radi šli po vaših stopinjah?
JF: Rekel bi, pojdi! Ampak to mislim na par načinov. Eno, naredite to - ni toliko tveganj, kot se vam zdi, da obstajajo. Ljudje mislijo, da je to kar strašljiva stvar, ki vam bo naredila ali prekinila kariero, in ne. Če se ne bo izšlo, boste dobili drugo službo in zagotovo se boste naučili več, kot bi kdajkoli.
Pojdite pa tudi v tem smislu, da morate koncept preizkusiti in morate biti brutalno iskreni do sebe, če ne deluje. Če si prizadevate za to, pomeni, da ne sedite tam samo s svojimi idejami - oblikujte način, da vidite, ali bo delovalo.
JH: Številka ena je ugotoviti, kako boste ocenili, ali imate dobro idejo ali ne. Torej, pojdite nekaj storiti, se učiti iz tega in imeti nepristranski pogled na to, ali vaša ideja deluje.
Prav tako se dobro zavedajte, kaj so vaše prednosti in slabosti, ne le kakšne so vaše sposobnosti. Kako uspešni boste kot podjetnik, je res zgodba o tem, kako prepričljiv ste vodja.
Končno - veste, da smo morali vprašati. Katera je vaša najljubša obleka Rent the Runway, ki ste jo kdaj nosili?
JF: Veste, ni samo obleka - tudi spomin, povezan z obleko. Pravzaprav sem nosila res krasno obleko Catherine Malandrino, ko sem bila približno osem mesecev noseča, in izgledalo je super! Ne gre za materinsko obleko, ampak se je samo zgodilo, da je delovala in se prilegala in res dobro padla. To je odličen primer nečesa, kar sem moral nositi za en dan, vendar ga nujno ne bi rad kupil.
JH: To je smešno težko vprašanje! Mislim, da je moja najljubša obleka ta neverjetno prefinjena podloga Nina Ricci, ki sem jo nosila na najpomembnejši predstavitvi, kar sem jih kdaj doživela v življenju. Počutila sem se bolj samozavestno, ko sem nosila to obleko, kot sem jo kdajkoli prej, in mislim, da sem predstavitev prikovala zaradi tega - obleki dajem 100% zasluge!
