Težko je z besedami izraziti občutek, ki se mu vsako leto obeta okoli dneva veteranov. Če pogledam nazaj na čas častnika vojske ZDA, še vedno čutim ponos, disciplino, moč in občutek za služenje, ki so zaznamovali mojo izkušnjo.
Več kot pet let sem nosil bojne škornje, treniral strelske mitraljeze, vodil vojake v Irak in Afganistan in skozi vse to spoznaval pomen službe. Kot mlada ženska in vojak sem imel privilegij, da sem služil ob strani z nekaterimi najbolj neverjetnimi ljudmi, kar sem jih kdaj srečal. To je izkušnja - čeprav polna izzivov, dolgih dni in poznih noči -, na katere še vedno ljubkovalno gledam.
Spominjam se, ko sem se pri 23 letih prvič vrnil domov iz Iraka, in prijatelj mi je opozoril, da sem zdaj "veteran." Zdelo se mi je nenavadno. Vedno sem mislil na "veteran" kot izraz, ki se nanaša na starejšo generacijo. Zame je opisal tiste, ki so se borili v vojnah naših staršev in starih staršev, drugi svetovni vojni in Vietnamu, ki na klobukih nosijo vojaške zatiče in igrajo karte v lokalni loži Tuja legija ali Veterani tujih vojn. Zdi se, da beseda "veteran" ni opisala 23-letne ženske iz okrožja Westchester v New Yorku.
Toda leta pozneje, ko sem se kot 26-letnik vrnil domov iz Afganistana, sem končno pustil pojem "veteran". Začel sem se povezovati z majhno skupino državljanov, katere del sem bil v službi. Prav tako sem ugotovil, da je zdaj velik čas, da sem veteran v Ameriki: neverjetna podpora, spodbuda in spoštovanje se nam kažejo na toliko različnih načinov. Po letih v vojni na Bližnjem vzhodu se je nova, mlajša generacija veteranov vrnila domov s skupnim občutkom za druženje.
Poleg skupnih spominov je prišlo tudi do podpornih skupin za veterane - nekaj, kar ni vedno obstajalo. Skupine, kot so Projekt Ranjeni bojevniki, Skupina Rdeči, Beli in Modri ter Iraški in afganistanski veterani Amerike, so postali rešitev moje generacije za zagotavljanje sodobne podpore veteranom.
In to praznujem na dan veteranov: podpora Amerike in neverjetna mreža mladih in starih veteranov - ljudje, ki so dvignili desne roke in prostovoljno zavezali svojo službo naši državi, da bi zagotovili, da je varna in uspešna.
11. november je dan, da prepoznamo tiste, ki so služili, in si za trenutek zastanemo, da razmislimo o pomembnosti njihovega skupnega vpliva na to veliko državo in o neizmerni žrtvi naših padlih junakov. Vedeti, da je država, za katero smo se borili, stoji za nami, neverjetno močna in navdihujoča.
Tudi po letošnjem dnevu veteranov vas želim spodbuditi, da naslednjič, ko boste na letališču ali hodite v trgovski center, naletite na veterana, da stisnete roko in rečete “hvala za vašo storitev. "Vsakič, ko se mi je to zgodilo, sem ponižen - in spomnil na ponos, ki ga imam, in privilegij, ki ga imam, da sem del te neverjetne skupine državljanov, ki so se odločili služiti svoji državi.
