V Indiji je dotik nog starejšega zapleten ritual za zunanjega človeka. Poteza je narejena s hitrim, elegantnim lokom: z obema rokama se rahlo dotaknete noge druge osebe in ju pridržite, nato vstanete in zložite roke za milostno "Namaste". V mojem prvem poskusu, da to storim družinskemu matriarhu vendar sem vseeno premišljeval in nekaj sekund predolgo udaril po tleh - dokler me ni potegnila za lase. Ravno sem uspel iztisniti "Namaste", preden sem se odpravil v sosednjo sobo.
Na začetku sem se počutil nerodno in krotko. In zaradi mojega ameriškega občutka za upravičenost me je spraševalo, zakaj bi se moral komu prikloniti. Toda po raziskovanju pomena dotikanja nog sem ugotovil, da ta tradicija sploh ne gre za pokornost - temveč za izkazovanje spoštovanja, ko nekoga prvič srečate, počastite starejšega ali sodelujete na slovesnosti .
Na svojih potovanjih sem spoznal, da obstajajo številne tradicije, ki se sprva zdijo neprijetne ali nenavadne, kadar imajo v resnici globlji pomen in namen. Zdaj sem se naučil, da ne bom prehitro presojal.
Včasih se boste morali zavzeti za svoja prepričanja, vendar jih pogosto (in vaši gostitelji) cenite, ko se prepustite lokalnim običajem - in kar je še pomembneje, da jih razumete. Tu je nekaj vpogleda v nekatere skupne tradicije, ki jih lahko srečate po vsem svetu:
Vzemi Cover
V mnogih državah naj bi ženske nosile dolge rokave ali krila, ki jih zahodne ženske lahko zatirajo. Toda pravzaprav je pokrivanje kože lahko opolnomočno. Ko boste pokazali spoštovanje do kulture drugih, bodo ljudje poslušali, kaj imate povedati, namesto da bi strmeli v to, kar nosite. Izogibali se boste tudi neželeni pozornosti, ko boste gostovali po mestu.
Poleg tega vam bodo ohlapne bombažne bluze z dolgimi rokavi, kot je Kurta ali obleka, kot je Salwar Kameez, v vročem vremenu ohranile veliko bolj hladno. Poleg tega se ne boste spopadali z dolgo krilo ali šal ob vstopu na sveta mesta.
Zato se zabavajte z njim. V svojo garderobo dodajte lokalna oblačila in vprašajte domače ženske, kaj je trenutno v modi. Če morate nositi pokrivalo, se pozanimajte, kako pritrditi pogrinjalo, da odraža trenutne sloge.
Pojdi iz kuhinje - ali ne
Predstavljajte si: Na družinskem večeru ste na Poljskem in vaša briljantna teta, maturantka pravne fakultete, neumorno deluje kot gospodinja in le redko stopi iz kuhinje. Zdaj boste začeli svojo tirado o enakosti spolov in ji rekli, naj se usede z ostalo družino, ko razglaša: "V veselje mi je kuhati najboljšo možno hrano in vaše veselje, da jo jeste."
Upoštevajte, da imajo ženske v mnogih državah moč samo v zasebni sferi hiše. V vzhodni Evropi, jugovzhodni Aziji in Indiji so ženske šele pred kratkim izstopile od doma in vstopile v delovno silo.
Zato namesto da presojate, poskusite razumeti edinstveno politiko spola države, ne da bi jo primerjali s svojo. Spoznajte zgodovino žensk, s katerimi preživljate svoj čas, in njihove edinstvene zgodbe, hobije in sanje. Hvaležni bodo, če bodo našli zaupnika in ne pridigarja.
Potovanje s spremstvom
V krajih, kot sta Afganistan in Savdska Arabija, je morda nezakonito potovanje izven hiše brez moškega spremstva, zlasti na podeželju. Čeprav se to morda zdi pokroviteljsko (da ne omenjam motečega) - to ni nekaj, kar bi bilo treba jemati malo. Če ste novopečeni na območju ali tujcu, je to pomemben varnostni ukrep za vašo varnost in v mnogih krajih je nacionalni zakon.
Če živite v območju izseljenstva, ocenite situacijo - pogovorite se z domačini in poglejte, kaj priporočajo. Na konfliktnem območju, še posebej, če območja niste seznanjeni, ne poskušajte biti pogumni ali nekonvencionalni. Ženske so si odcepile roke za veliko manj.
Usedite se
V nekaterih kulturah ženske običajno jedo, sedijo in se družijo ločeno od moških. Toda kot zunanji gost in gost lahko ponudite sedež za mizo za moške. To se lahko zgodi iz radovednosti, spoštovanja ali preprosto zato, ker si gostitelji želijo natančnejši pogled. Toda dobro razmislite, ali bi vabilo sprejeli. Bo to vplivalo na način, kako vas dojemajo v skupnosti? Bo to vplivalo na kakšne cilje, ki jih imate morda za vaš čas v tujini? Ali pa je zdaj pravi trenutek, da služite kot medkulturni ambasador? Drugim ženskam se zdi to očarljivo ali pa se jim zdi tabu. Dobro pravilo je, da gostitelje vprašate, kaj menijo, da bi bilo sprejemljivo, nato pa se odločite.
Služiti ali ne strežiti
Če ste hči gostiteljica, boste v zahodni Afriki pozvali, da strežete stricem in drugim moškim v družinskem čaju ali celo večerji. Moški v vaši gostiteljski družini se bodo morda to zdeli zabaven - in verjetno se vam bo zdelo, da je zelo neokusno. To je težka situacija za krmarjenje in lahko privede do zamere in soočenja. Preden prispete, razmislite, v čem ste prijetni. S svojimi domačini bodite jasno seznanjeni z vlogami, ki ste jih v hiši pripravljeni opravljati vnaprej, in se jih držite.
Pomembno pa je, da izbirate svoje bitke. Ko boste razumeli edinstven kulturni kontekst neke situacije, se boste morda počutili - ali celo želeli - sodelovati iz spoštovanja do svojih gostiteljev in njihovih običajev. Toda zapomnite si: vedno imate izbiro. Če vam je še vedno neprijetno z določenim običajem, razmislite, kaj je tisto, kar vam daje na počitek, in se o tem pogovorite z domačini. V redu je, da se občasno usedete in ne sodelujete v tradiciji, najpomembneje pa je, da se tako vi kot domačini počutite medsebojno spoštovani (in da ostanete na varnem).
