Ko sta Damon Grimes in njegova žena Kristy Vance pričakovala prvega otroka, sta vedela, da se bo življenje precej zapletelo. Niso vedeli, da je lahko najbolj zapleten del navigacija po plačanem starševskem dopustu.
V Chicagu sta se spoznala leta 2004 prek dekleta njegovega sostanovalca. Kmalu po poroki leta 2010 sta se preselila v območje New Yorka in oba sta delala za Unilever, ko sta ugotovila, da sta noseča s hčerko Avery.
Damon je Unileverjev vodilni blagovni vodja inovacij za Talenti, kar pomeni, da velik del dneva preživi za degustacijo sladoleda in gelata. Jasno, to je najboljše delo na svetu (vzemite to k srcu; ameriške sanje so še vedno žive in zdrave).
A vse skupaj ni bilo vse s smetano in smetano, ko sta Damon in Kristy prvič okusila poskus, da bi ugotovila Kristyin porodniški dopust. "Bilo je veliko bolj zmedeno, kot bi moralo biti, " pravi.
Takrat je Unilever ponujal le šest tednov porodniškega dopusta z možnostjo, da v državi New Jersey zaprosi za kratkotrajne invalidske ugodnosti, ki bi trajale dodatnih šest tednov. Medtem ko sta Damon in Kristy več kot z veseljem izpolnila potrebne papirje, je bilo zapleteno in dolgotrajno.
In potem se je pojavilo večje vprašanje - invalidnost lahko plača le toliko, Kristy pa bi prinesla le približno 500 dolarjev na teden. Čeprav bi bilo to idealno v nekaterih delih države, je to skoraj nemogoč podvig glede na življenjske stroške izven New Yorka.
"Če bi želeli narediti čim težje in težje, " se šali, "to bi postavili."
Zavzemanje za spremembe
Damon se je lotil domače naloge in si ogledal, kaj počnejo druga večja podjetja s starševskim dopustom. Številni voditelji v panogi so ponujali štiri mesece vsem novim staršem - tako mamam kot njihovim partnerjem. Druga podjetja so bila prav tako konkurenčna.
Začel je pisati e-poštna sporočila svojemu vodstvu in kadrovskim predstavnikom, izražal, kaj je treba spremeniti, in opozoril, kaj počnejo tudi nekateri konkurenti v podjetju.
"Bili so zmedeni, zakaj se fant potegne pritožiti zaradi politike porodniškega dopusta, " pravi. Navsezadnje "Moja žena nima istega priimka kot jaz."
Medtem ko jim je bilo malo treba, da povežejo pike, zakaj je tako strastno posodobil politiko, se je izkazalo za učinkovito. "To je ljudi ustrašilo in zaslužim veliko preveč zaslug za glasnost, kot si dejansko zaslužim, " je dejal.
Ni vedel, da je to že bilo pri Unileverju, toda opozarjanje vodstva na težavne delovne mame in očeta je morda pomagalo pri prenosu žoge čez ciljno črto.