Kot nov diplomirani študent leta 2007 sem bil na fakulteti, moj življenjepis je bil videti izvrstno in ponudbe za delo so se pretakale. Toda v resnici ni bilo mojega pulza. Že od nekdaj sem bil navdušen nad Azijo - moja mama je tam živela kot otrok, nekaj let sem študirala japonsko na kolidžu in v tujini v Osaki na Japonskem imela študij, ki spreminja življenje. Po tem mi je poslovni stik ponudil pripravništvo v Tokiu, vendar sem ga zavrnil (za moškega!).
Nikoli ga v resnici ne pustim. Kako sem lahko v tako mladosti žrtvoval toliko, kar sem si želel? Končno sem zapustila fanta in imela noro idejo: Kaj če bi lahko začela kariero v Aziji?
Skok vere
Le majhna peščica mi je rekla, naj grem. Profesorji, svetovalci, prijatelji in družina so bili vsi proti ideji. Jaz pa sem to storil: kupil sem enosmerno vozovnico v Singapur, dal si proračun in dva meseca in si rekel, da če ne bom našel službe, preden ne bi zmanjkalo nobenega, bom prišel domov. Nisem vedel, kaj bom dobil ali kaj bi izgubil - vedel pa sem, da moram poskusiti.
Tri tedne po prihodu v Singapur mi je skoraj zmanjkalo 2000 dolarjev, ki sem jih načrtoval. Vsi so mi govorili, naj pridem domov. Toda potem se je nenadoma vse spremenilo.
Popoldansko kopanje v Singapurju je privedlo do neokusnega srečanja z vrhunskim direktorjem Toyote, ki mi je po enem intervjuju neverjetno ponudil položaj. V prvih nekaj mesecih moje nove kariere me je eden velikih šefov označil za "en beli obraz", ki bi podkrepil moje življenje in delo v tujini.
En bel (ženski) obraz
Mlad, ženski in Američan, sem bil tri leta edini kavkaški delavec v Toyotini pisarni za 250 oseb, ki je vodil izboljšave procesa Kaizen v avtomobilskih prodajalnah na Filipinih, Indiji in drugih azijskih državah. To je bila sanjska služba, vendar sem imel vse proti sebi: podjetje, avtomobilsko industrijo in operativno stroko so popolnoma vodili moški - ne samo, da sem bila edina bela lica, tudi edina ženska.
Ne glede na to sem se vrgel v svoje delo. Zavezan sem pokazati Toyoti, da se lahko od njih naučim tistih stvari, ki so podjetju prinesle uspeh, in hkrati, da bi jim lahko prinesel vrednost iz moje mlade, zahodne perspektive. Lase sem strigla in barvala temno, da bi se bolje zlila. Prisilila sem se, da bi vprašala domačine, če se jim lahko pridružim na kosilu. Ob moji prvi nalogi na Filipinih sem sobote delal s tehniki in prodajalci, da so lahko zaupali, da razumem njihovo službo.
Kljub temu so me vloge, ki sem jih spopadla, na trenutke šokirale. Moje prvo leto na delovnem mestu smo organizirali rojstnodnevno zabavo za enega od naših kolegov. Po praznovanju sem se vrnil k pisalni mizi, da nadaljujem z delom - samo da se moj šef obrne k meni in prosi, da "pomagam drugim ženskam, da pospravijo sobo." Ko sem se ozrl okoli sebe, sem videl, da so se vsi moški vrnili na delo, vendar so moje kolegice čistile konferenčno sobo, kjer je bila zabava. Čeljust mi je padla - to je bilo leto 2007! Kako so se ženske še vedno tako obnašale?
Hkrati pa mi je nedvomna zunanja stran dala izrazito prednost: Ljudje so me opazili. Ljudje so bili radovedni. Medtem ko sem moral biti previden, da sem to pozornost preudarno uporabil, je dejstvo, da sem izstopal, pomagalo, da sem slišal glas v zelo veliki družbi in v indijski poslovni kulturi. Pri svojem drugem projektu v Indiji sem zgradil močan odnos z lastnikom zastopništva, tako da je, ko je prišel čas, spodbudil spremembo strukture poročanja, poslušal. Uspela sem pomagati ženski na ravni osebja, ki je sedem let delala v podjetju, da je začela poročati neposredno z njim. Ko sem odšel, je že odšel direktno k njej, da bi mu odgovoril na vprašanja - nekaj, kar je bilo doslej povsem neznano.
Iti naprej
Moja izkušnja ni ena za vsakogar, vendar sem se naučil lekcije.
Prvič, stopiti iz norme - pridobiti nove izkušnje in prevzeti nove odgovornosti - je priložnost za raziskovanje, eksperimentiranje in rast, da bi odkrili zmogljivosti, ki se skrivajo v tebi. Vsak dan v tujini je bil presenečenje. Vsak dan izzivam svoje misli in mnenja. Ne, ni bilo lahko, toda tisto, kar sem se naučil, je bilo vredno več kot vsako sanjsko plačo.
Če želite nekaj, ne obupajte. Prijatelj me je nedavno spomnil, da je Thomas Edison poskušal narediti električno luč med 1.000 in 10.000 krat. Kaj pa, če bi se v drugem tednu nehal truditi za delo v Aziji? Ko večina ljudi odvrne idejo, mislim, da to verjetno pomeni dobro. Večina družbe sledi dobrim idejam in jih ne sproži.
In končno, nadaljujte. Ko sem odšel v Singapur, mi je botra dala natisniti citat Helen Keller: "Življenje je drzna pustolovščina ali sploh nič." Na moji Toyoti je sedelo kot vsakodnevni opomnik, da si moramo upati sami rasti. Moramo premakniti naslednji cilj, naslednje sanje, naslednje odkritje. Tako se izboljšuje naše življenje - ne samo kot posamezniki, temveč kot človeštvo. Sicer si ne predstavljam, za kaj smo tukaj.
