Predstavljajte si, da tekmujete v Ironmanu - dokončajte naporno plavanje v dolžini 2, 4 kilometra, vožnjo s kolesom na 112 kilometrov in tek na 26, 2 kilometra (da ne omenjam ure ur ur treningov, opravljenih v pripravah). Tudi najbolj sezonski športniki so dotrajani, ko pridejo do konca.
Potem si predstavljajte zdravljenje z zelo napredovalo stopnjo raka - skupaj z obsevanjem, več krogi kemoterapije in invazivno operacijo. Ne glede na to, kako voljni, pozitivni ali zdravi ste v nasprotnem primeru, mora biti ta težava najbolj naporna stvar, ki jo človek lahko preživi.
Zdaj pa si predstavljajte, da počnete oboje hkrati.
Morda se zdi kot nemogoč podvig, vendar je točno to storil Teri Griege. Približno mesec dni preden je vodila svojega drugega Ironmana v upanju, da se bo uvrstila na svetovno prvenstvo, je Teri začela opažati nekaj krvavitev, ko je šla na stranišče. Odpisala ga je kot posledico številnih ur, ki jih je med treningom preživela na kolesu, sama pa je obljubila, da jo bo preverila, če se po dirki ne bo izboljšalo.
Žal se Teri na tej dirki ni odrezala za svetovno prvenstvo in dva tedna pozneje je dobila diagnozo raka 4. črevesa, ki se je že razširil na njena jetra. Takoj je začela intenzivno zdravljenje, vključno z obsevanjem, 12 krogi kemoterapije in operacijo na črevesju in jetrih.
A kljub vsemu je Teri še naprej trenirala - še vedno je imela svoje vidike na tekmovanju na svetovnem prvenstvu v Ironmanu na Havajih - in po e-pošti ga je direktor prosil, naj ji pomaga, da ta sanje uvrsti s svojega seznama vedrov. Ganšala jo je njena zgodba in jo povabila k sodelovanju kot ena izmed navdihujočih športnic tistega leta. Oktobra 2011 je Teri po več kot štirih letih dela in po dveh letih zdravljenja raka ponosno prestopil ciljno črto na svetovnem prvenstvu v Ironmanu.
Na žalost Teri še ni prečla ciljne črte v boju z rakom - še vedno jo čaka vzdrževalna kemologija in redni pregledi, da bi zagotovili, da vse ostane stabilno. A tudi ona še vedno teče in upa, da bo do petka leta 2013 opravila vseh pet glavnih maratonov (New York, Boston, Chicago, Berlin in London) - noben majhen podvig nikomur.
V čast meseca zavedanja o kolorektalnem raku sem prosil Teri, naj deli izkušnje z boleznijo (tretjo najpogostejšo vrsto raka v ZDA) in kako ima super človeško moč, da kljub temu nadaljuje.
Zakaj ste se odločili, da nadaljujete z usposabljanjem, ko ste dobili diagnozo?
Drugič, svojim otrokom sem želel dokazati, da mi bo v redu, da se ne bom samo zvil in umrl. Dalo jim je občutek normalnosti, da se še vedno borim in treniram kot vedno.
Na koncu pa - kar je najpomembneje - to, kar rad delam v triatlonih. Nisem se hotel odreči strasti samo zaradi raka.
Kako je bilo hkrati hoditi na treninge in zdravljenje? Kaj je bilo najtežje?
Nekateri dnevi so bili lažji od drugih. Včasih bi lahko treniral, kot da ni nič narobe, drugi pa bi morali vajo razčleniti na manjše stopnje, da jo dokončam. Nekaj dni je bilo super in res prijetno, nekaj dni pa naporno. Toda na koncu bi samo naredil, kar sem moral.
Eden težjih trenutkov je bil po operaciji. Končal sem z okužbo in se moral zdraviti, tako da približno dva meseca nisem mogel trenirati. Verjetno je bil moj najnižji in najšibkejši čas - fizično, čustveno in duhovno.
Kaj vas je preživelo skozi groba obdobja?
Moja vojska. Po prvotni diagnozi sem se odločil, da ne bom skrival, skozi kaj sem šel. Želel sem deliti zgodbo in se obrniti na čim več ljudi za podporo. Tako je bila ta vojska družine in prijateljev ves dan na moji strani in me spodbujala, naj nadaljujem.
Je kaj, kar ste pridobili s svojim treningom, pomagalo pri zdravljenju ali obratno?
Ironman lahko traja več kot 12 ur, trening pa je še več časa in delovne obveznosti. Vse to mi je verjetno dalo miselno vztrajnost in moč, ki jo povprečni človek morda nima, kar zagotovo pomaga, ko gremo po strogem zdravljenju. Potem je spet lahko takšna vzdržljivost takšna, kot sem zgrajena.
Vendar pa je rak moji dirki dal nov pomen in namen. Ne tekmujem več, da bi bil konkurenčen - tam sem, da uživam in širim zavest.
Kakšno sporočilo si upate razširiti z deljenjem svoje zgodbe?
Moje drugo sporočilo je sporočilo upanja. Samo zato, ker imate diagnozo, kot je ta, ne pomeni, da se boste prevrnili in obupali nad življenjem. Kar naprej, vztrajaj, kolikor lahko.
In končno mislim, da je pomembno lekcijo, da se je naučite, da je ne morete sami. Velikokrat je težko zaprositi za pomoč in težko jo je prejeti, vendar si morate dovoliti, da naredite obe stvari - nagrade so neštete!
