Doktorka Lisa McGrail je kariero preživela v prvi vrsti raka - tako dobesedno kot figurativno.
Po končani medicinski šoli na univerzi Georgetown je po zaslugi vojaške štipendije preživela 11 let kot splošna onkologinja ameriške vojske, kjer je odkrila svojo drugo poklicno ljubezen: raziskave, kako cepiva uporabiti pri zdravljenju in okrevanju raka dojke.
Njena prva ljubezen? Bolniki. Zdaj, ko je McGrail končala svojo nalogo, si razdeli čas med bolnike v centru za nego dojk na univerzi George Washington, ki delajo na kliničnih preskušanjih, da bi izboljšala izkušnjo boja proti raku dojk. Z drugimi besedami, ne samo, da je v ospredju najbolj kul novih tehnologij v oskrbi in okrevanju raka dojk, tudi ne boji se izpovedati pomembnosti osnovnih stvari, kot so prehrana in vadba za izboljšanje rezultatov pacientov.
Ta mesec ozaveščenosti o raku dojk smo se z McGrailom pogovarjali o njeni karierni poti, o njenih fascinantnih raziskavah in o tem, kako je delati z rakom na dan.
Kaj ste želeli odraščati in kaj vas je na koncu pripeljalo do tega, da ste se hoteli ukvarjati z medicino?
Začel sem kot majhen otrok, ki si je želel biti zdravnik, predvsem zato, ker sem to videl na televiziji, toda nihče v moji družini ni bil na medicinskem področju in pravzaprav nisem imel nobenih vzornikov. Ko sem hodil na fakulteto, sem bil angleški major in rad pisal, rad sem imel stvari, kot je Sherlock Holmes in skrivnosti, zato sem želel biti nekaj časa preiskovalni novinar. Od tega sem prešel v željo, da bi bil odvetnik - odvetnik kriminalnega tipa. In od tam sem spet krožil okrog.
Vedno znova sem se vračal k celotni preiskovalni stvari in tako sem se zapletel v znanost - ker znanost govori o odkrivanju in ugotovitvi stvari. Ko sem končal fakulteto, sem vedel, da želim iti v medicino in znanost.
Kaj vas je spodbudilo, da ste se specializirali za onkologijo - zdravljenje raka?
Mislim, da so bili pacienti. Ko končate zdravstveno šolo in pripravništvo in bivanje, začnete bolnike nekoliko bolje razumeti - zakaj ljudje prihajajo in v čem ste dobri. Zelo mi je bila všeč kontinuiteta onkološke oskrbe. Všeč mi je bilo dejstvo, da spoznaš ne le paciente, ampak tudi njihove družine in prijatelje: Res si postal del njihove skupnosti. In rad razmišljam o svojih pacientih kot o ljudeh in ne le kot o pacientih, rad jih vidim skozi leta in se počutim kot del, da jim pomagam v času, ko to resnično potrebujejo.
Raziskave, ki jih opravljate s cepivi, se zdijo fascinantne - mi lahko kaj več povete o tem?
Zanimanje se je začelo pri gospodu dr. Georgeu Peoplesu, ki je v času mojega dela v vojski imel idejo, da bi lahko ustvaril cepivo, ki bi pomagalo ženskam, ki so že imele raka dojke, da ostanejo brez bolezni. Pri ženskah, ki so bile zdravljene, nosijo določeno stopnjo tveganja ponovitve, zato je ideja cepiva, da gre za peptid - ki je del beljakovin, ki se nahajajo v celicah raka dojke - in ga ženska, stimulirate imunski sistem, da ustvari protitelesa proti njemu. In upanje je, da bo imel ta imunski sistem spomin, tako da če bi se v prihodnosti katera od teh celic vrnila, bi imunski sistem to celico zapomnil in jo napadel.
Resnično nov način približevanja bolezni. Všeč mi je ideja, da se žensko telo lahko bori proti raku, saj mi je všeč resnično celostni pristop k zdravljenju raka. Upam, da bomo v prihodnjih letih ugotovili, da je kemoterapija barbarska in ugotovili bomo, da obstajajo bolj usmerjeni povzročitelji, celostni pristopi, cepiva in različne imunoterapije, ki bodo sposobne zdraviti to vrsto raka v primerjavi s strupenimi kemoterapije, ki jo uporabljamo danes.
To je združenje, ki sem ga sklenil, ko sem bil v vojski. Nisem bil v laboratoriju, vendar sem spoštoval, kaj se dogaja v laboratoriju, in to hotel prenesti v kliniko. Tako je bila moja vloga zaposliti paciente v študijah, da bi se zbrala in da bi lahko to terapijo ponudila svojim pacientom. In še zdaj to počnem. Študija, ki jo trenutno izvajamo, je iz tega dozorela in je še vedno v isti skupini.
Omenili ste ta celostni pristop k zdravljenju raka. Kaj to pomeni na terenu, ko zdravite svoje paciente?
Všeč mi je, da lahko uporabljam integrativno medicino. Ne maram izraza "alternativna medicina", ker to pomeni, da ne boste uporabljali zdravil, za katere vemo, da bodo delovale - standardno zdravljenje. Na to mislim bolj kot na "dopolnilno medicino" ali "integrativno medicino". To je praksa, ki jo zaposlimo na GW, in filozofija, ki sem jo skozi leta razvila iz učenja prek pacientov.
Ideja je, da je tisto, kar počnemo v vsakdanjem življenju, resnično pomembno. Zato vsekakor ne priporočam, da se kdo odpove standardnemu zdravljenju - naj bo to kemoterapija, terapija z obsevanjem ali hormonska manipulacija -, vendar mislim, da lahko poleg tega še veliko storimo, da preprečimo ponovitev raka dojke.
Na primer, priporočam svojim pacientom, da telovadijo; obstajajo študije, ki kažejo, da imajo aktivni preživeli 50-odstotno zmanjšano možnost ponovitve kot sedeči preživeli. Zato poudarjam, da bolniki in jim pomagajo pri iskanju načinov, kako lahko vadbo prilagodijo svojemu življenjskemu slogu. Veliko se pogovarjamo tudi o prehrani. In potem druge življenjske stvari, kot so omejevanje alkohola in stresa. Stvari, za katere menim, da ohranjajo ljudi umirjene, brez stresa in telovadijo. Spreminjanje življenjskega sloga po diagnozi raka dojke je resnično pomembno.
Kako izgleda tvoj vsakdanji dan?
Moj dan za dnem je precej zaseden. Večinoma vključuje nego bolnikov - na to se res osredotočam. Verjetno približno 30% svojega časa porabim za raziskave, ki večinoma vključujejo pregledovanje protokolov, odhod v institucionalni pregledni odbor, zbiranje obrazcev za soglasje in vpis bolnikov. Občasno bom govoril tudi o skupinah bolnikov ali študentom medicine - trudimo se, da smo ljudje izobraženi.
Del mojega časa porabim za to, da imenujemo tumorsko ploščo. Zelo tesno sodelujem s kirurgi - srečujemo se enkrat na teden in pregledujemo vsak nov primer. Sedli bomo okoli velike konferenčne mize in radiolog bo postavil filme mamogramov in ultrazvokov za vse nas, da si jih ogledamo. Kirurgi jih bodo pregledali in govorili o operaciji, ki so jo opravili na tem pacientu. Nato bodo patologi pokazali diapozitive in dejansko bomo videli, kaj je bilo na mamogramih. In potem medicinski onkologi, jaz in še nekaj drugih, razpravljamo o tem, kaj mislimo, da je treba storiti na tej točki. Imamo tudi dietetikov, navigatorje pacientov, včasih tudi nekaj naših izvajalcev integrativne medicine in socialne delavce. Za vsakega bolnika oblikujemo načrt, s katerim se vsi strinjajo. Torej gre za zelo skupen trud, ki je res tisto, kar potrebujete pri skrbi za bolnike z rakom dojke. Vsaka ženska mora imeti okoli sebe ekipo zdravnikov in podpornega osebja.
Kaj bi rekli, da je najtežji del vaše službe?
Mislim, da je najtežji del, ko pacientu ne gre dobro ali ko se kaj zgodi. Težko se je treba soočiti s svojimi omejitvami. Imel sem bolnike, ki so se pri zdravljenju čudovito ukvarjali, ki že leta dobro napredujejo, potem pa kar naenkrat nastane metastatska bolezen.
Najtežji del je to povedati pacientu in nato povedati družino pacienta. To je najslabši del in to je tisti del, ki ga vzameš s seboj domov. Ne pozabite na to - tehta vas. In to je tak scenarij, s katerim je cepivo namenjeno preprečevanju.
Kako se potiskate skozi to in nadaljujete vsak dan?
Težko je! Moj moto in način, kako rad nosim sebe in se predstavim bolnikom, je predvsem in iskreno. Ne morete ga poskusiti posladkati; samo do tega moraš biti iskren. In potem pomislim, da po iskrenosti pride humor. Moraš biti sposoben, da se najdeš, čemur se smeješ - nekaj, nekje. In potem za tem njegovo upanje in svojim pacientom vedno poskušam vlivati upanje, ne glede na vse.
Kaj bi svetoval nekomu, ki bi rad svojo kariero posvetil raku?
Rekel bi samo, da ostanete pri tem, da se ne bi odvrnili od tega, da bi ostajali upanje in si zapomnili, za kaj delate. Bolniki so ljudje tako kot vsi drugi - to bi lahko bili ljudje v vašem življenju. Večino časa ni razloga, da ima ena oseba raka, nekdo drug pa ne.
In končno, da bomo to lahko ugotovili. Zato se le držite tega, ostanite upanje in trdo delajte.
