Lauren Anderson je bila stara devet let, ko jo je mama prvič odpeljala na ogled Plesnega gledališča Harlem. Ni vedela, kaj se dogaja v podjetju.
In tako je prva črna plesalka, ki je v tutu tekla čez oder, zavzdihnila.
"Moja mama je rekla, da sem si vzela sapo in sem se preselila na rob svojega sedeža, " pravi. "Potem sem videl še enega, ki je tekel dobesedno in to je dobesedno - to je tako neprimerno, ampak tako si otrok misli - pogledal sem k mami in rekel:" Mama, celotna faza je polna! " Ker sem šele prvič ugotovil, da še nisem videl črne balerine. "
Anderson je svoj prvi baletni tečaj prevzel nekaj let prej. Opazila je, da izgleda drugače - "moji lasje, moja barva kože" - od večine deklic na Houston Ballet Academy. Nekaj časa je bila edina črna študentka in le nekaj drugih je v tistih zgodnjih letih prihajalo in odhajalo.
Toda kot otrok ni povezala svojega malega baletnega sveta s širšim po vsej državi, ki je večino zgodovine sestavljalo ogromno morje bledih obrazov.
Bilo je redkih izjem. Raven Wilkinson je na primer pomagal kovati pot v petdesetih letih kot plesalec za balet Russe de Monte Carlo. Včasih je morala ostati sama v "obarvanih" motelih na ločenem jugu ali pa je v celoti preskočila turo. Nekoč se je član Ku Klux Klan v jezi celo vkrcal na njihov avtobus. Sčasoma je zapustila podjetje in se kasneje preselila na Nizozemsko, da bi plesala za nizozemski nacionalni balet.
Anderson bo leta 1990 postal prvi glavni afroameriški plesalec v Houston Balletu, 25 let, preden je Misty Copeland postala ime gospodinjstva kot prva temnopolta ženska, ki jo je v ameriški baletni teater promoviral v glavnega igralca. Bilo je nekaj črncev, ki so se uvrstili v red večjih ameriških podjetij, med njimi tudi Arthur Mitchell, ki se je v New York City Ballet povzpel, preden je leta 1969 ustanovil Dance Theatre iz Harlema.
Toda črnih balerin je bilo malo, ko je Anderson odraščal v 70. letih. Mitchellova družba, polna njih, je naredila trajen vtis na devetletnico, ki je tekla domov, da bi videla, ali je zvezdnica podjetja Virginia Johnson v reviji Dance Magazine in nanjo gledala kot na manekenko.
Anderson, katere prva ljubezen je bila violina, se je nekaj let po tej predstavi resno ukvarjal z baletom. Mislila je, da bo trenirala v Houstonu in se nato preselila v New York City, da bi se skupaj z ostalimi črnimi balerinami pridružila podjetju DTH. "Nisem opazila, da jih nisem videla drugje, " pravi. "Nisem jih pričakoval."
Ko se je njen oče obrnil k Benu Stevensonu, ki je takrat vodil Houston Ballet in njegovo šolo, da bi vprašal, kako realna je baletna kariera za njegovo najstniško hčer, je bil odgovor uničujoč. Anderson ni imel baletnega telesa, je povedala režiserka, čeprav je bila zelo nadarjena in bi lahko imela glasbeno gledališče prihodnost. Njeni starši so rekli, da bodo plačevali za pouk do konca leta, nato pa jih bodo lahko ponovno ocenili.
Tako se je odločila, da se bo podvojila in naredila vse, kar je bilo mogoče, da bi preoblikovala linije svojega telesa. Postala je pescatarka, vzela je pilates in se trudila, kolikor je le mogla v razredu. Ko se je kasting povzpel za tisto letošnjo spomladansko oddajo Alice in Wonderland , je na seznamu poleg glavnega videla le enega "Andersona". Mislila je, da mora biti to kakšna druga punca, kajti "kaj vemo o Alice? Alice je bela. "
Soočila se je s Stevensonom, in povprašala je, zakaj je edini študent, ki ne more biti v šovu. "Gledal me je, kot da sem nor, " se spominja, ker jo je v resnici igral kot Alice. Ko je pojasnila, da je Alice bela, je odgovoril, da je "edina barva v umetnosti na platnu." Tistega leta ga je dokazala, da je zmoten glede svojega potenciala, in v zameno je prižgal ogenj pod njo.
Leta pozneje, ko se je pridružila Houston Balletu in uresničila svoje najbolj sanje, da bi postala solistka, je isti moški nekega dne po naključju stopil v studio in ji rekel, da jo bo naslednjo sezono promoviral v glavno vlogo. 16 let je ostala na čelu in pred upokojitvijo leta 2006 plesala glavne vloge v The Nutcracker , Cleopatra , Don Quijote in nešteto drugih baletov.
Če se ozre nazaj, pravi, da sta jo Stevenson in uprava ne samo negovala, ampak tudi zaščitila pred večino rasizma, ki je bil usmerjen vanjo - kot takrat, ko bi nekdo od zunaj prišel k podjetju in "ni razumel, kako lahko črna piščanca… zajebava črto belih labodov. ”Ali pa sovražno pošto in grožnje s smrtjo, za katere je izvedela šele leta kasneje.
Toda pred vsemi ni bila zaščitena. Kmalu po tem, ko je bila promovirana v glavni film, so jo igrali kot Aurora v filmu The Sleeping Beauty . Nekdo pred njenim prvim vodenjem pred celotno družbo ji je nekdo v garderobi rekel: "Edini razlog, da to počneš, je, ker si črn." Jokala je v kopalnici in se nato potegnila skupaj, da se prebijemo na vajo. Ni zadnjič, ko je slišala take komentarje.
"Moja črnina me nikoli ni motila, motila je druge ljudi, " pravi. "Ampak izvedel sem, da je pred njimi ples in ko jih ni več, še vedno plešejo. Ples je bil moja stvar. Naučil sem se, kako se prebiti in dvigniti zgoraj. "
V celotni karieri je bila osredotočena na to, da je lahko najboljša plesalka, in upa, da se je spominjala kot odlična, ne glede na mejnik. "Nisem to storila, da bi postala prva, samo prva sem bila , " pravi. "Raje bi trdil, da sem slaven, " pomagala je spremeniti del življenja otrok, "ne, " Bila je samo prva črna piščanca, ki je postala glavna plesalka v Houston baletu. "
Po več kot dveh desetletjih kot plesalka v družbi je hodila čez dvorano v izobraževanje in sodelovanje v skupnosti, področje, za katero pravi, da je bilo ravno tako strastno. Danes je vodja programa na tem oddelku, ki je z dveh zaposlenih narastel na več kot 20. Usmerili so se na premalo obiskane skupnosti in jih skozi 19 programov vsako leto videli več kot 60.000 študentov.
"Zdaj se ukvarjam z raznolikostjo baleta, " pravi. In spoznala je, da jo je prva postavila v edinstven položaj za večje in širše spremembe. Resnično jo je prizadelo, ko je par njenih čevljev na ogled prikazal v Smithsonianovem novem Nacionalnem muzeju zgodovine in kulture Afroameriške Amerike - med toliko drugimi.
"Prvi so res pomembni, " je ugotovila. "Brez prvega se ne bi razvijali. Stvari se ne spremenijo brez prvega. "
Ona in Wilkinson sta bila tam za prvenec Misty Copeland 2015 v ikonični vodilni vlogi Swan Lakea - prvič temnopolta ženska je postala kraljica labodov z ameriškim baletnim gledališčem. Anderson je po zgodovinski predstavi na odru predstavil Copeland s cvetjem in v globokem objemu med prvimi dvignil tut-ed laboda navzdol od tal.
Za Andersona: "Kar je kul, je videti postopek, od prvega do naslednjega."