Napster je imel zelo drugačen obraz, ko se je prvič pojavil leta 1999. Razvijalci prvotnega Napsterja (brata Shawn in John Fanning skupaj s Seanom Parkerjem) sta ponudili storitev kot omrežje za izmenjavo datotek peer-to-peer (P2P). Programska aplikacija je bila enostavna za uporabo z brezplačnim računom in je bila posebej zasnovana za skupno rabo digitalnih glasbenih datotek (v formatu MP3) preko spletnega omrežja.
Storitev je bila izjemno priljubljena in je milijonom uporabnikov interneta omogočila enostaven dostop do velikega števila brezplačnih avdio datotek (večinoma glasbe), ki bi jih lahko tudi dali drugim članom napsterja. Na svoji priljubljenosti je bilo približno 80 milijonov uporabnikov registriranih v svojem omrežju. Pravzaprav je bilo tako priljubljeno, da so številne šole blokirale uporabo Napsterja zaradi preobremenjenosti omrežja, ki so jo povzročili učenci, ki so pridobivali glasbo z uporabo izmenjave datotek peer-to-peer.
Vsaka vrsta glasbenega žanra je bila v dotiku v formatu MP3, ki izvira iz zvočnih virov, kot so analogni kasetni trakovi, vinilne plošče in CD-ji. Napster je bil tudi koristen vir za ljudi, ki si želijo prenesti redke albume, bootleg posnetke in najnovejše topografije.
Storitev za izmenjavo datotek Napster ni trajala tako dolgo, vendar zaradi pomanjkanja nadzora nad prenosom avtorsko zaščitenega gradiva v omrežju. Napadovo nezakonito delovanje je kmalu na radarju RIAA (Združenje za snemanje industrije Amerike), ki je vložila tožbo zoper njo za nepooblaščeno distribucijo avtorsko zaščitenega gradiva. Po dolgi sodni bitki je RIAA dobila sodno odredbo s sodišč, ki je naprila Napster, da je leta 2001 zaustavila svojo mrežo.
Napster Reborn
Kmalu zatem, ko je Napster prisilil v likvidacijo preostalih sredstev, je Roxio (družba za digitalne medije) ponudil 5,3 milijona dolarjev za nakup pravic za tehnološki portfelj Napster, blagovno znamko in blagovne znamke. Stečajno sodišče, ki je nadziralo likvidacijo Napsterjevih sredstev, je potrdilo nakup leta 2002. Ta dogodek je označil novo poglavje v zgodovini Napsterja. S svojo novo pridobitvijo je Roxio uporabil močno ime Napsterja, da je preoblikoval svojo glasbeno skladišče PressPlay in ga imenoval Napster 2.0.
Druge pridobitve
Blagovna znamka Napster je v preteklih letih opazila veliko sprememb. Prva je bila nakupna pogodba Best Buya, ki je znašala 121 milijon dolarjev. V tem času je borilska naprstna digitalna glasbena storitev naprla 700.000 naročnikov. Leta 2011 je pretočna glasbena storitev Rhapsody podpisala pogodbo z Best Buy za nakup naročnikov Napster in "določena druga sredstva". Finančni podatki o nakupu niso bili razkriti, vendar je sporazum omogočil Best Buyu, da ohrani manjšinski delež v Rhapsody. Čeprav je ikonično Napster ime izginilo v Združenih državah, je bila storitev še vedno na voljo pod imenom Napster v Združenem kraljestvu in Nemčiji.
Tekoča rast
Po nakupu napsterja je podjetje Rhapsody še naprej razvijalo izdelek in se osredotočilo na krepitev blagovne znamke v Evropi. V letu 2013 je napovedala, da bo Napster napolnila v 14 dodatnih državah. Leta 2016 je Rhapsody svojo mednarodno storitev preoblikovala v Napster. Od leta 2018 dalje Napster še naprej širi kot vir glasbe na zahtevo za druge storitve, vključno z iHeartRadio.
